Dos talentosas escuadras se reúnen en la etapa eliminatoria del Campeonato de Europa Sub-21 el lunes, cuando Portugal Sub-21 chocan con Italia Sub-21 en Liubliana.

Compitiendo por ser coronados los mejores jóvenes de Europa, los vencedores se enfrentarán a España o Croacia en la semifinal; con el set final para el próximo domingo en la capital eslovena.

Previa de partido

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Habiendo aliviado por la fase de grupos con máximos puntos y sin goles concedidos, Portugal busca ahora llegar a su primera semifinal Sub-21 Euros en seis años.

Sin duda, las esperancas tendrán la esperanza de emular el logro 2016 de sus antiguos Colegas al levantar el último premio continental, luego de que el Grupo D gane impresionantes sobre Croacia, Inglaterra y Suiza antes de las finales de este verano.

A cargo desde 2010, el entrenador Rui Jorge había guiado previamente su bando al segundo lugar en la clasificación, ya que Portugal terminó nivel con Holanda en puntos. La continuidad ha sido, entonces, un factor importante en el reciente éxito de los iberianos, ya que el ex jefe belenenses de 48 años es el entrenador en servicio más largo que queda en la competencia.

El equipo de Jorge ganó nueve de sus 10 eliminatorias -incluyendo los últimos siete - terminando con una victoria por 2-1 en casa ante los holandeses, para dejarlos con el mejor récord de los nueve subcampeones de grupo; sacando aplausos por su futbol de libre flujo.

Como parte de una cinta transportadora aparentemente interminable de talento -muchos de los cuales están destinados a trasladarse a las cinco mejores ligas de Europa, si aún no lo han hecho- los jóvenes de Portugal ahora quieren agregar algunos cubiertos a su aclamación individual.

A pesar de contar con un impresionante récord en los últimos treinta años, nunca antes han ganado este trofeo, por lo que un equipo con estrellas como Diogo Dalot del Manchester United, Rafael Leao del Milán y el delantero del Sporting CP Tiago Tomas apuntará a ir un paso más allá que cuando el equipo de Jorge 2015 perdió en la final ante Suecia.

Durante ese torneo, los portugueses empataron 0-0 con los cuartos de final del lunes a Italia, quienes una vez más están listos para proporcionar una barrera significativa entre ellos y el progreso.

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Si bien Italia logró sólo una victoria desde sus tres primeros juegos, todavía emergieron como subcampeones del Grupo B para clasificarse a las etapas eliminatorias, donde cada bando comienza ahora con una pizarra limpia.

Conforme los Azzurrini previamente crucaban al primer lugar en la clasificación Grupo 1 -recogiendo 25 puntos de sus diez partidos para terminar cuatro por delante de Islandia - sus esperanzas de un primer triunfo del torneo desde 2004 siguen siendo altas.

El pedigrí ciertamente no es un problema, ya que los equipos italianos han participado en más cuartos de final del Campeonato Europeo Sub-21 que cualquier otra nación. También han llegado a las semifinales o mejor en seis de sus diez apariciones más recientes (reclamando el trofeo en 2000 y 2004) y previamente fueron coronados campeones por tres torneos corridos -entre 1992 y 1996.

No obstante, las jóvenes armas de fuego de Italia han ganado sólo seis de sus últimos 14 partidos en el torneo final -con los Azzurrini clasificándose automáticamente para la edición 2019 como anfitriones, pero no logrando avanzar más allá de la fase de grupos -reflejando un relativo hechizo seco en cuanto a producción de talento.

Esa falta de desarrollo ahora por fin parece estar relajándose, ya que las jóvenes estrellas Federico Chiesa, Manuel Locatelli y Gianluigi Donnarumma han progresado al lado mayor, mientras que el entrenador en jefe Paolo Nicolato -quien sustituyó a Luigi Di Biagio en julio de 2019 - tiene todavía a su disposición una serie de estrellas actuales de la Serie A.

Nicolato ha entrenado previamente a varios de los equipos juveniles de Italia y ahora guiará a un plantel que incluye al Milan Tommaso Pobega -tal éxito cedido en Spezia esta temporada- y al regular de Verona Matteo Lovato en un desafiante cara a cara con sus homólogos portugueses.

A pesar de que ha sufrido una falta de estabilidad a nivel de club, el delantero Patrick Cutrone ya ha probado el fútbol internacional completo -al haber estado tope hace tanto como 2018. El hombre de Wolverhampton Wanderers (cedido tanto en Fiorentina como en Valencia este término) anotó dos veces ante Eslovenia la última vez fuera y sólo se le negó un hat-trick cuando se salvó su penalti de la segunda mitad.

A pesar de estar fuera contendientes para la aventura Euros de la escuadra mayor, tanto el target de Génova Gianluca Scamacca como el diminutivo fox-in-the-box Giacomo Raspadori, de Sassuolo, han sido incluidos también - uniéndose a los Sub-21 en el retiro de entrenamiento de la semana pasada en Tirrenia.

Ciertamente, entonces, Nicolato tendrá a mano alguna potencia de fuego seria, pero después de recibir tarjetas rojas en cada uno de sus tres partidos de la fase de grupos, el ex entrenador juvenil de Chievo estará interesado en que la disciplina de Italia mejore -con Portugal particularmente bien posicionado para explotar cualquier ventaja dada.

Noticias del Equipo

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Los preparativos de Rui Jorge para las finales se vieron interrumpidos por la noticia que el alero barcelonés Francisco Trincao perderá por ponerse en cuarentena tras contacto con un caso positivo del COVID-19. El joven de 21 años fue nombrado en la escuadra original de Portugal pero se ha dejado fuera de la fiesta que viajó a Eslovenia.

Pedro Goncalves, del Sporting, quien ha disfrutado de una campaña estelar para los nuevos campeones portugueses, ha sido incluido en la escuadra mayor, por lo que es otro delantero que tendrá que ser reemplazado.

No obstante, la estrella de Wolves Vitinha está puesta en marcha, tras una fina conclusión a su primera temporada en Inglaterra, mientras que Tiago Tomas es el favorito para liderar la línea junto a Goncalo Ramos - con Dany Mota del club Serie B Monza otra opción posible.

Italia, por su parte, ha favorecido una configuración de 3-5-2 en toda la fase de grupos, por lo que se espera que lo vuelvan a hacer el lunes. Por lo tanto, es probable que el defensor de Bordeau Raoul Bellanova arranque en el flanco derecho para los Azzurrini, con Marco Sala en pole para patrullar la izquierda.

Después de celebrar el ascenso a través de los playoffs de la Serie B con Venezia, el mediocampista Youssef Maleh ha sido reclutado en el plantel y podría presentarse en el segundo tiempo, ya que Tommaso Pobega y Giulio Maggiore -compañeros de club de Spezia esta temporada.- deberían comenzar.

De frente, el entrenador Paolo Nicolato debe elegir entre Patrick Cutrone, Andrea Pinamonti del Inter, Giacomo Raspadori y Gianluca Scamacca.

Portugal Under-21s posible alineación:
Costa; Dalot, Leite, Queiros, Tavares; Braganca, Fernandes, Vitinha; Vieira; Ramos, Mota

Italy Under-21s posible alineación:
Carnesecchi; Lovato, Ranieri, Del Prato; Sala, Pobega, Rovella, Frattesi, Bellanova; Raspadori, Scamacca

Predecimos: Portugal Under-21s 2-1 Italy Under-21s

Portugal parece haber producido otra generación dorada, con talento tras talento llegando a protagonismo en la Liga Primeira antes de ser aguantado por los grandes clubes de todo el Continente.

Sus patrones de juego bien afinados y de fácil puesta a la vista pueden ser más inteligentes que la defensa italiana, aunque la fuerza de huelga del Azzurrini es lo suficientemente potente como para causar muchos problemas en el otro extremo.

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