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NederlandDespués de un lento inicio del Grupo C de clasificación para el Mundial para ambas naciones, par sin sentido Irlanda del Norte y Bulgaria se reúnen en Belfast, en la parte posterior de largas rachas sin ganados.
Con los bandos ya arrastrando a los Favoritos Italia y Suiza por seis puntos, cualquier esperanza continua de un lugar en los playoffs -incluso en esta etapa temprana- seguramente depende de asegurar una victoria vencida el miércoles.
Previa de partido
© Reuters
El entrenador en jefe de Irlanda del Norte, Ian Baraclough, vio continuar la carrera sin victorias de su equipo con una derrota amistosa 2-1 ante Estados Unidos en Windsor Park el domingo, ya que el Ejército Verde y Blanco volvió a ser incapaz de sacar partido a algunas situaciones prometedoras en suelo local.
Al entrar en la eliminatoria del Mundial del miércoles ante Bulgaria, sufrieron un resultado cada vez más familiar en Belfast, ya que goles de los graduados de la academia Borussia Dortmund Giovanni Reyna y Christian Pulisic pusieron a los estadounidenses a cargo ante la superblusa huelga tardía de consolación de Niall McGinn.
Con Baraclough aún por ganar dentro de 90 minutos durante sus primeros 10 partidos a cargo -su único éxito hasta el momento siendo un triunfo de tiro de penalti ante Bosnia-Herzegovina en los playoffs por los Euros de este verano- esa racha simplemente debe terminar esta semana si su lado va a retener las tenues esperanzas de llegar a Qatar 2022.
Si bien el XI que da la bienvenida a los búlgaros a Belfast sin duda será muy diferente a aquel que comenzó en el fin de semana -luego de que Baraclough hiciera 10 cambios a un bando que perdió 2-0 ante Italia apenas días antes-, tendrán que rebotar de doble decepción sin dejar de no obstante.
Ya enfrentando una batalla cuesta arriba en su búsqueda por alcanzar un primer Mundial desde 1986, el siempre confiable Leeds United del Ejército Verde y Blanco, Stuart Dallas, ha estado entre los que etiquetan el choque del miércoles como un “must win” durante la acumulación.
© Reuters
A pesar de una dura actuación defensiva, Bulgaria siguió una derrota por 3-1 en casa ante Suiza en su primer partido del grupo con una segunda derrota consecutiva la noche del domingo, a manos de la Italia clínica.
Después de haber estado tres goles atrás antes de que incluso 15 minutos de la campaña se hubieran disputado en el Stadion Vasil Levski frente a los suizos, las limitadas posibilidades de los búlgaros de progresar del Grupo C se vieron disminuidas aún más por goles de Andrea Belotti -con un penalte- y el sustituto Manuel Locatelli tampoco lado del descanso, ya que los Azzurri dejaron Sofía con los tres puntos.
Considerando que la nación de Europa del Este ha caído en tiempos difíciles en los últimos años, después de haber ganado apenas dos de sus últimos 24 partidos -el más reciente de los cuales fue un éxito amistoso 3-0 frente a Gibraltar en noviembre-, fue tan poca sorpresa que se abrieran con derrotas a los dos claros Favoritos para progresar.
Al no clasificarse para las etapas finales desde 1998 -cuatro años después de que el famoso terminar cuarto en USA '94 - la sequía de Bulgaria en el escenario global es probable que continúe si no logran recoger puntos en este tercer juego de un hechizo de apertura de fuego rapido de partidos.
Los Leones ya se han perdido un lugar en los Euros de este verano, luego de perder ante Hungría en su semifinal de playoffs el otoño pasado, por lo que la confianza sigue siendo baja en el plantel de Yasen Petrov. Para Irlanda del Norte, y su entrenador bajo fuego, la llegada de Bulgaria representa una verdadera oportunidad de conseguir puntos en la pizarra antes de un largo parón en el proceso de calificación.
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Northern Ireland win with a probability of 44.34%. A win for Bulgaria had a probability of 28.49% and a draw had a probability of 27.2%.
The most likely scoreline for a Northern Ireland win was 1-0 with a probability of 12.33%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (8.75%) and 2-0 (8.43%). The likeliest Bulgaria win was 0-1 (9.37%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.8%). The actual scoreline of 0-0 was predicted with a 9% likelihood.
