Letonia y Gibraltar se cuadran el miércoles, ya que ambas naciones buscan registrar su primera victoria de la campaña Clasificación para el Mundial.
Los anfitriones han recogido apenas un punto de sus tres juegos de apertura, mientras que sus visitantes han sufrido tres derrotas consecutivas para hundirse al pie del grupo.
Previa de partido
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En la primera ronda de partidos de clasificación en marzo, Letonia comenzó con un enfrentamiento en casa contra Montenegro, y se les entregó una estrecha derrota en Riga.
Janis Ikaunieks los puso por delante a finales del primer tiempo, pero la estrella montenegrina Stevan Jovetic sacó inmediatamente el nivel de visitantes, antes de que retó al ganador en los últimos 10 minutos para llevarse los tres puntos.
Los hombres de Dainis Kazakevics se enfrentaron entonces a la prueba particularmente dura de un viaje para enfrentarse a Holanda, y goles de Steven Berghuis y Luuk de Jong a ambos lados del descanso los condenaron a una derrota 2-0 tras una actuación dominante de los Oranje.
Habiendo hecho bien para evitar una derrota notablemente pesada en Ámsterdam, el 11 Vilki volvió a la acción de clasificación con otro difícil choque ante Turquía, y el equipo de Kazakevics ganó un punto encomiable tras un empate 3-3, pues Roberts Uldrikis y Davis Ikaunieks golpearon goles del segundo tiempo después de Kenan Karaman, Hakan Calhanoglu y Burak Yilmaz dieron a los Favoritos del pre-juego una ventaja aparentemente cómoda.
Si bien serán alentados por esa actuación y resultado ante un atuendo fuerte, Letonia no entra en los próximos juegos en una fuerte racha de forma, ya que la reciente ronda de partidos produjo una goleada 7-1 a manos de Alemania, antes de que un corsé Mattias Kait los condenara a una derrota 2-1 ante Estonia en el Copa del Báltico.
Ahora los hombres de kazakevics buscarán iniciar el nuevo conjunto de partidos con su primera victoria de la fase de grupos, ya que pretenden llegar al Mundial por primera vez desde la disolución de la Unión Soviética.
Dan la bienvenida a un lado de Gibraltar que aún está por recoger un punto, y estarán muy atentos a salir de la marca el miércoles.
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Gibraltar inició la campaña de Clasificación para el Mundial con un choque en casa ante Noruega, y goles de Alexander Sorloth, Kristian Thorstvedt y Jonas Svensson los vieron entregar una derrota por 3-0.
El lado de Julio Cesar Ribas hizo entonces el viaje a Montenegro, y mientras Reece Styche los empató con un penalti luego de que el abridor de Fatos Beciraj, Marko Simic, Zarko Tomasevic y Stevan Jovetic todos encontraron la red para despedir a los anfitriones a una victoria de 4-1.
Tuvieron otro día difícil en la oficina en el más reciente juego clasificatorio de marzo, ya que un equipo de Memphis Depay y goles de Steven Berghuis, Luuk de Jong, Georginio Wijnaldum, Donyell Malen y Donny van de Beek los condenaron a una goleada 7-0 a manos de los Favoritos del grupo Países Bajos.
En la última ronda de amistosos en junio los hombres de Ribas entregaron una derrota por 6-0 por parte de Eslovenia, antes de que disputaran un empate sin goles con Andorra en su juego más reciente, lo que significa que ahora tienes que retroceder más de 10 meses para la última victoria de Los Llanis, cuando derrotaron 1-0 a Liechtenstein en la Liga de Naciones de la UEFA.
Gibraltar buscará ahora romper esa sequía y poner sus primeros tres puntos en la pizarra en el grupo clasificatorio, ya que empujan por su primera aparición en un torneo importante.
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Noticias del Equipo
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La línea de Letonia estará encabezada por Roberts Uldrikis, quien ha comenzado como delantero solitario en los tres de sus partidos de clasificación para el Mundial hasta el momento y encontró la red en su reciente empate con Turquía.
En el otro extremo del terreno de juego, Marcis Oss y Antonijs Cernomordijs parecen haber formado un emparejamiento centro-back establecido, y ambos deberían contar el miércoles.
El mediocampista Arturs Zjuzins presume algunas de las más experiencias del lado, con 47 gorras internacionales a su nombre, mientras que el atacante Janis Ikaunieks ya ha redado siete goles en 35 apariciones para su país.
La mayoría del equipo de Gibraltar juega fútbol doméstico en su país de origen, aparte de tres que juegan en Inglaterra, con Louie Annesley de 21 años presionando para irrumpir en la escuadra de Blackburn Rovers, mientras que el experimentado delantero Reece Styche resulta para el Séptimo nivel Hednesford Town.
Sus oportunidades se han visto limitadas por el desarrollo del excitante atacante Tjay De Barr, quien recientemente firmó por Wycombe Wanderers, y golpeó a un igualador en tiempo de lesión y el penal ganador en el tiroteo en su debut en su choque de la Copa EFL con Stevenage.
El defensor de Lincoln Red Imps Scott Wiseman trae mucha experiencia a la línea de fondo, habiendo tenido una exitosa carrera en Inglaterra con hechizos a la talla de Rochdale, Barnsley, Preston North End, Scunthorpe United y Salford City.
Latvia posible alineación:
Steinbors; Savalnieks, Oss, Cernomordijs, Jurkovskis; Tobers, Zjuzins; Kamess, Ikaunieks, Ciganiks; Uldrikis
Gibraltar posible alineación:
Coleing; Sergeant, Chipolina, Wiseman, Mouelhi, Jolley; Walker, Annesley, Ronan, Casciaro; De Barr
Predecimos: Latvia 2-0 Gibraltar
Dada su escuadra más fuerte y su encomiable inicio al grupo, vemos a Letonia asegurar su primer acarreo de tres puntos el miércoles.
Gibraltar se ha quedado muy corto en los tres juegos que han tenido hasta ahora, y no esperamos que se lleven un resultado de un lado leñano que ha tendido a ponchar por encima de su peso.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Latvia win with a probability of 47.47%. A draw had a probability of 26.4% and a win for Gibraltar had a probability of 26.15%.
The most likely scoreline for a Latvia win was 1-0 with a probability of 12.37%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (9.1%) and 2-0 (9.02%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (12.48%), while for a Gibraltar win it was 0-1 (8.57%). The actual scoreline of 3-1 was predicted with a 4.4% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Latvia would win this match.