El telón se cierra en un verano hipnotizador del fútbol Euro 2020 este domingo, ya que los simpatizantes llegan al estadio Wembley en masa para presenciar a Italia e Inglaterra hacer batalla por el trofeo del campeonato continental.

El lado de Roberto Mancini reservó su lugar en el evento de showpiece luego de venir a triunfo en tanda de penaltis torpezante ante España, mientras que Inglaterra necesitaba 120 minutos propios para mandar a Dinamarca empacando 2-1 en las semifinales.

Han pasado 53 años desde que Italia consiguió el trofeo, mientras que los Tres Leones están jugando en su primera final de torneos mayores durante 55 años mientras Gareth Southgate se esfuerza por escribir su propio capítulo de historia.

Previa de partido

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Durante la infame victoria del Manchester City en el título de la Premier League de 2012, Robert Mancini fue advertido por Martin Tyler de que “nunca volvería a ver nada como esto”. Gana los Euros con Italia, sin embargo, y eso seguramente será un segundo cercano.

Con las viejas cabezas sabias en defensa, un trío irreprimible de talento en el medio campo y un tridente atacante que induce el miedo, Italia pudo haber pasado por debajo del radar un poco antes de que el primer balón fuera pateado en la Eurocopa 2020, pero el dominio continental ha estado ahí para que todos lo vean desde 2018.

El fracaso en clasificar al Mundial en Rusia parece totalmente incomprensible dado cómo los hombres de Mancini han barrido a un lado la competencia en los últimos tres años, pero no desde los días de Dino Zoff y Luigi Riva tienen a los Azzurri pisado un pie sobre el césped para una final del Campeonato de Europa y subir trizas.

No obstante, los italianos pueden estar a sólo 90 minutos de acabar con esa agonizante espera de 53 años de platería continental, ya que después de barrer a un lado a Turquía, Suiza y Gales en la fase de grupos sin enviar un solo gol, los hombres de Mancini hicieron el negocio en tres agobiantes encuentros knockout.

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A pesar de que la austríaca Sasa Kalajdzic rompió la insondable resiliencia defensiva de los italianos en la última etapa 16, Italia se adelantó por dos goles a uno antes de arrojar a la nación clasificada número uno del mundo en Bélgica por el mismo marcador para montar una salida en Wembley con el equipo español de Luis Enrique en la final cuatro.

Un contraataque barrido finalmente terminó con Federico Chiesa encontrando el rincón más lejano más allá de un varado Unai Simon antes de que Alvaro Morata se vinculara expertamente con Dani Olmo para disparar en el igualador por La Roja, pero el delantero de la Juventus pronto pasaría de héroe a cero frente a varios de sus compañeros de Bianconeri en azul.

Después de que Manuel Locatelli y Olmo ambos fallaran en encontrar la parte posterior de la red desde 12 yardas, Morata vio su manso esfuerzo mantenido fuera por Gianluigi Donnarumma antes de que Jorginho -con hielo corriendo por sus venas - ocultara su tradicional salto, salto y salto penal frente a un delirante conjunto de seguidores.

A pesar de presumir de apenas 30% de posesión y tomar siete tiros a gol en comparación con el 16 de España, Italia y su racha ganadora de 14 partidos -así como una racha invicta de 33 partidos, durante la cual presumen de una notable diferencia de goles de +76- se preparan para su final de 10º torneo mayor esperando que la tercera ocasión sea la encanto tras derrotas en el obstáculo final en 2000 y 2012.

Nueve años después de liderar a City a su primer título de la Premier League, Mancini ahora está listo para convertirse en el segundo manager ganador de máxima vuelo inglés en liderar a un país europeo hacia fuera para una final de torneo importante. ¿El primero? 1966 Luminaria Inglaterra Alf Ramsey. Pero ahora, hay un nuevo nombre célebre en el dugout contrario que ya se ha ganado los corazones de la nación.

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Los demonios de 1996 han sido desterrados, los cánticos de Dulce Caroline y Tres Leones están siendo ceñidos a todo volumen, e Inglaterra están en la final de la Eurocopa 2020. Después de 18 meses de caos coronavirus que ha llevado a consecuencias devastadoras dentro y fuera del terreno de juego, la nación se reunirá para presenciar a Gareth Southgate liderando a sus esperanzadores de historia en la capital inglesa por delante de su mayor juego en 55 años.

En medio de reportes especulando que una arena llena de espectadores podría ser bienvenida a Wembley para ver a Inglaterra jugar en una final de torneo importante por primera vez desde el cambio de milenio, Southgate -quien supuestamente podría convertirse en Sir Gareth si sus empeños tienen éxitos- está cosechando las recompensas de asumir uno de los trabajos más escrutados e imperdonables del panorama futbolístico internacional.

Los aficionados pueden estar preguntándose si inclinarse en la Eurocopa 2016 ante los minnows Islandia fue simplemente un mal sueño, ya que bajo la tutela de Southgate, Inglaterra puede no haber deslumbrado y deleitado en el frente atacante, pero su a menudo impenetrable rearguard navegó cinco partidos del Campeonato de Europa sin conceder un gol.

No obstante, cualquier esperanza de hacer historia con una sexta hoja limpia fue rápidamente borrada contra Dinamarca -una nación inspirada que estaba siendo rugido por los neutrales- ya que el imparable tiro libre de Mikkel Damsgaard silenció al contingente de Inglaterra mientras que los de rojo dieron a conocer su presencia.

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Apenas nueve minutos después de conceder su primer gol en el torneo, los sospechosos habituales de Inglaterra estaban a la altura de sus viejos trucos uno más. Harry Kane -creador y goleador- alimentó una bola deliciosa a través de la sensación adolescente Bukayo Saka, cuyo pase estaba destinado a Raheem Sterling pero en su lugar se desvió hacia la parte posterior de la red frente al capitán de Dinamarca Simon Kjaer.

Los daneses no dejaron caer la cabeza ya que Kasper Schmeichel produjo una actuación de la que su padre habría estado inmensamente orgulloso, pero con 104 minutos en el reloj, Sterling se bajó polémicamente por el área y Kane golpeó a casa en el segundo intento tras ver una patada de spot sorprendentemente mansa salvada.

Cuando sopló el silbato de tiempo completo de Danny Makkelie, siguieron escenas de júbilo desenfrenado para Inglaterra, quien previamente había intentado y no pudo llegar a la final en nueve campañas del Campeonato de Europa. No obstante, las dos últimas naciones en albergar la final -Portugal en 2004 y Francia en 2016- ambas terminaron en el bando perdedor.

La impresionante carrera invicta de Italia puede llegar a los titulares, pero Inglaterra puede al menos presumir de 11 victorias y un empate de sus últimos 12 partidos en todas las competencias, y 15 de los últimos 17 encuentros de los Tres Leones en el estadio Wembley los han visto marchar a la victoria.

Sólo un puñado de los héroes de 1966 siguen por ahí para ver la actual cosecha de Inglaterra tratar de emular su éxito, pero los hombres de Southgate -ya sea que el domingo termine en alegría o desesperación- esperarán haber inspirado a la próxima generación de batidores del mundo para recoger ese fútbol, ponerse las botas y seguir los pasos de Kane y co.

A medida que dos fuerzas europeas de peso pesado se preparan para chocar frente a aficionados, ex jugadores y realeza, naciones de todo el continente sin duda sonreirán en un torneo como ninguna otra después de un año como ninguna otra, y sólo se puede esperar que las restricciones, cuarentenas y detrás de puertas cerradas se encuentren serán recuerdos lejanos para Qatar 2022.

Noticias del Equipo

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Si bien Roberto Mancini está trabajando con un plantel casi completo para la final de la Eurocopa 2020, se ahorrarán pensamientos para el desafortunado Leonardo Spinazzola, quien llamó la atención con sus exhibiciones en el lateral izquierdo antes de rompar su tendón de Aquiles ante Bélgica.

El hombre romaní se enfrenta ahora a un doloroso hechizo de rehabilitación de seis meses mientras Emerson Palmieri se prepara para pisar un entorno familiar en su lugar, mientras que Giorgio Chiellini y Leonardo Bonucci -a una edad combinada de 70 años- blindarán al próximo portero del Paris Saint-Germain Gianluigi Donnarumma.

Las actuaciones de Locatelli en la fase de grupos llevaron a reportar interés de Arsenal y Juventus entre otros, pero el regreso de Marco Verratti al fitness ha obligado al hombre de Sassuolo a tomar asiento trasero mientras el sedoso hombre del PSG se vincula con Jorginho y Nicolo Barella en la sala de máquinas.

Ciro Immobile hizo titulares por todas las razones equivocadas con sus travesuras contra Bélgica, pero el hombre Lazio no está bajo ninguna presión arriba de Andrea Belotti ya que Mancini mantiene fe en el trío atacante de Chiesa, Inmobile y Lorenzo Insigne.

El técnico de los Azzurri ha tenido a su disposición una selección completa de jugadores tras su victoria de semifinales sobre España -con la salvedad de Spinazzola- y una alineación sin cambios debería llevarse al campo a pesar de dos laboriosos encuentros de 120 minutos.

Inglaterra también pasó por 120 minutos de fútbol contra Dinamarca en gran medida ileso, y como lo ha hecho todo el verano, Southgate debe decidir entre otra configuración de 4-2-3-1 o la defensa de tres hombres que funcionó con gran efecto contra Alemania.

El técnico de los Tres Leones se ha asentado en gran medida en su XI más fuerte a pesar de su afición por redefinir la formación, y la única incertidumbre para la rearguard sería si Kyle Walker se mueve en centralmente en un tres o continúa en el lado derecho en un cuatro.

Luke Shaw tendrá la inenvidiable tarea de mantener tranquila a Chiesa mientras Harry Maguire y John Stones forman un emparejamiento centro-back más juvenil que el de sus homólogos, mientras que Declan Rice y Kalvin Phillips están fijados para reanudar su asociación del medio campo.

A Saka se le dio una vez más el guiño a la derecha para la semifinal y jugó un papel clave en el igualador de su lado, por lo que no se debe dejar caer al adolescente del Arsenal pese a presiones de la talla de Jadon Sancho, Phil Foden -quien es dudoso con un tema de pie- y Jack Grealish.

Kane está tras una rebanada de su propia historia personal aquí, ya que un gol en la final lo vería adelantar a Gary Lineker como goleador más prolífico de Inglaterra en grandes torneos, mientras que está a sólo tres de irrumpir en el top cinco de las listas de anotación de todos los tiempos de los Tres León.

Italy posible alineación:
Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Chiellini, Emerson; Jorginho, Barella, Verratti; Chiesa, Immobile, Insigne

England posible alineación:
Pickford; Walker, Stones, Maguire, Shaw; Rice, Phillips; Saka, Mount, Sterling; Kane

Cara A Cara

La final de la Eurocopa 2020 del domingo marca el 28 encuentro entre Italia e Inglaterra en todas las competencias, con los Azzurri presumiendo 11 victorias frente a ocho para los Tres Leones.

Italia noqueó a Inglaterra en penales en camino a la final de la Eurocopa 2012, y los Azzurri también prevalecieron en el único otro encuentro del Campeonato de Europa entre ambas partes -una victoria por 1-0 durante la fase de grupos de la Eurocopa 1980.

No obstante, las dos naciones han jugado dos empates 1-1 en amistosos desde 2015, y la victoria para Inglaterra en Wembley también marcaría la primera vez en la historia que han vencido a Italia en un torneo importante.

Predecimos: Italy 2-2 England (a.e.t, Italy to win on penalties)

Ambos equipos cuentan con la solidez de defensa requerida para callar tienda. Ambos equipos tienen la astía atacante requerida para quebrar la rearguida del otro. No hay dos maneras de hacerlo: esto será una final para las edades.

La pérdida de Spinazzola es sin duda enorme para Italia, y con la talla de Saka y Sterling poniendo a prueba el ritmo de la vieja guardia con sus carreras por detrás, no lo pondríamos más allá de los atacantes de Inglaterra para mudar un par de goles aquí.

No obstante, no creemos que este encuentro se resuelva en el transcurso de 90 o incluso 120 minutos. Ningún fan de ninguna nación quiere que la final sea decidida por un tiroteo de penales, pero esa es la dirección en la que esperamos que la batalla del domingo se dirija, y el lado de Mancini esperará confiar en su reciente experiencia desde 12 yardas para evitar que el fútbol vuelva a casa.

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