Dos gigantes europeos que aspiran a mantener sus récords invictos en la Europa League 2020-21 hacen batalla en el Estadio Olimpico de Roma el jueves mientras el Benfica juega al Arsenal en su pierna 'de casa'.

El conjunto portugués se clasificó del Grupo D como subcampeones para armar un último empate 32 con el Arsenal, quien barrió a un lado la competencia en el Grupo B para avanzar en el primer lugar.

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Con cualquier perspectiva de una audaz oferta por el título ahora aparentemente muerto en el agua, el Benfica bien puede decidir priorizar a la Europa League debido a sus desalentadores fortunas de liga en las últimas semanas.

Los hombres de Jorge Jesús se calentaron para este juego con un decepcionante empate 1-1 ante Moreirense, donde Haris Seferovic llevó su cuenta a 12 para la temporada en todas las competencias antes de que Yan restableciera la paridad para los anfitriones, y ahora el Benfica ha ganado apenas una de sus últimas seis salidas de la Primeira Liga, sacando cuatro de ellos.

El cuarto clasificado Aguias ahora se encuentran 13 points adrift de líderes fugados Sporting Lisboa después de 19 partidos, a pesar de haber perdido apenas tres partidos de liga en toda la temporada, pero al menos, se dirigen al partido de ida en una racha invicta de cuatro partidos tras el éxito en la Taca de Portugal a principios de este mes .

Jesús presenció a su lado navegar su campaña en la etapa de grupos de Europa League invicta, pero como ha sido el caso con sus fortunas de máxima vuelo, el fracaso en convertir empates en victorias los vio clasificarse en segundos detrás de Rangers, aunque los 18 goles que anotaron fue el tercero más alto en todos los grupos detrás Bayer Leverkusen y sus oponentes a mitad de semana Arsenal.

Con la regla de goles de visitante aún en juego a pesar de que el partido se movió debido a las restricciones de viaje del coronavirus, la reargucia del Benfica debe encontrar rápidamente su resolución si van a mantener a raya al Arsenal, pero eso será más fácil decirlo que hacerlo ante un rejuvenecido Pierre-Emerick Aubameyang.
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El capitán normalmente prolífico del Arsenal ha estado lidiando temas dentro y fuera del terreno de juego durante la actual campaña, pero marcó su regreso a la alineación titular de manera perfecta con su primer hat-trick de la Premier League ante el Leeds United en un 4-2 triumph domingo.

Hector Bellerin también respondió a sus críticos con un gol en el día, y aunque el equipo de Marcelo Bielsa amenazó con una remontada con dos goles del segundo tiempo, los hombres de Mikel Arteta se aferraron para darle a sus fans algo por lo que animar tras derrotas consecutivas a Wolverhampton Wanderers y Aston Villa.

No obstante, el propio manager del Arsenal ha concedido que su lado no puede ser considerado retadores realistas para un final de los cuatro primeros, por lo que una vez más, la Europa League podría representar la mejor oportunidad de los Gunners para regresar a la etapa más grande de todos ellos, y Arteta estará desesperada por evitar una repetición del último la humillante última salida de la temporada 32 a Olympiacos.

Como se mencionó, el Arsenal simplemente paseó su camino por su grupo con Dundalk, Molde y Rapid Vienna, con su diferencia de goles de +15 el más alto de los 48 equipos junto a Hoffenheim, y ningún otro club en la fase de grupos avanzó con seis victorias de seis -potencialmente un buen presagio para el lado de Arteta antes de su viaje a Roma.

A los fieles de Emirates les encantaría nada más que que que su lado se vaya todo el camino y traiga un trofeo europeo de vuelta a la capital inglesa, y sólo han conocido al Benfica dos veces antes en la Copa de Europa 1991-92, donde la parte portuguesa avanzó 4-2 en agregado en la segunda ronda.

Forma Liga Europa del Benfica: WWDDWD
Forma Benfica (todas las competencias): WLDWWD

Forma Arsenal Europa League: WWWWWW
Forma del arsenal (todas las competencias): LWDLLW

Noticias de Equipo

El Benfica se encuentra en un apuramiento al lateral derecho con Andre Almeida y Gilberto ambas lesiones de enfermería, por lo que Diogo Goncalves seguirá diputando en defensa.

Jardel es otro ausente de largo plazo para la parte portuguesa, que debería dar la bienvenida a Odysseas Vlachodamos de nuevo entre los palos, mientras que Pizzi -empatado con Yusuf Yazici de Lille en la cima de las listas de goleadores de la Europa League con seis- también esperará regresar a la primera XI.

Varios ex jugadores de la Premier League estarán renovando hostilidades con el Arsenal esta semana, ya que Jan Vertonghen, Nicolas Otamendi y Adel Taarabt están todos en fila para salidas para el Benfica.

Arsenal han confirmado que they will speak to Aubameyang por una supuesta violación de los protocolos de coronavirus, pero en esta etapa no hay nada que sugiera que no estará involucrado el jueves.

El capitán de los Gunners sí dio una patada al tobillo en las brasas moribundas contra Leeds pero debería estar bien para éste, pero hay menos optimismo sobre la aptitud de Thomas Partey y Kieran Tierney, ambos probablemente se perderán.

Nicolas Pepe golpeó tres veces y proporcionó tres asistencias en la fase de grupos, y dado que el Benfica puede tener que prescindir de ambos derechazos reconocidos, el internacional Costa de Marfil tendrá la esperanza de iniciar por el lado izquierdo.

Benfica posible alineación titular:
Vlachodiamos; Goncalves, Otamendi, Vertonghen, Grimaldo; Silva, Taarabt, Weigl, Pizzi; Núñez, Seferovic
Arsenal posible alineación inicial:
Leno; Bellerin, Luiz, Gabriel, Cedric; Xhaka, Ceballos; Saka, Smith Rowe, Pepe; Aubameyang

Decimos: Benfica 1-2 Arsenal

El arsenal es increíblemente difícil de predecir por el momento, pero mientras logren mantener a 11 hombres en el terreno de juego y conseguir que sus jóvenes armas disparen en todos los cilindros, tienen una fuerte probabilidad de avanzar a la siguiente ronda. El Benfica también se ha halagado para engañar en la liga pero son capaces de hacer de ella una velada desafiante para los Gunners, aunque aún esperamos que el Arsenal tome una ventaja estrecha en el partido de vuelta de la próxima semana en Grecia.

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